關心端王回京的不僅僅是謝則安一個。

姚鼎言同樣註意到端王的回歸。

端王的境遇實在太奇妙，姚鼎言不得不對這位王爺另眼相看。端王和恭王一邊禮遇下屬一邊牢抓兵權不一樣，他為人處事太過純粹，比隱士更像隱士，因而姚鼎言不像厭惡一般藩王那樣厭惡端王。

在姚鼎言看來，假如所有皇室都能像端王這麽安分，那他根本不用出面當惡人了。

姚鼎言叫姚清澤去拜訪端王。

姚清澤領命行事，抵達端王在京城的府邸時卻被告知端王出去了。門人說：“王妃愛收集墨蟬，殿下去給王妃買去了。小世子也快到識字的年紀，殿下會順便去拜訪幾個人，給小世子請個厲害的夫子。”提起端王，門人臉上滿是崇敬。

姚清澤有些失望，但還是有禮地遞上拜帖：“那勞煩先把我的帖子收下，我改日再來拜訪。”

姚清澤回到家中，見姚鼎言面色不太好，不由問：“阿爹，怎麽了？”

姚鼎言說：“秦老太師還真是了得，居然勸得陛下臨時改了主意，今年科舉維持原來的考法。”他嘆息不已，“徐君誠竟也認同秦老太師的看法，這次科舉怕是選不出我們想要的人才了，還得再等三年……”

姚清澤說：“這老東西著實可恨！”

要是在平時，姚鼎言肯定會斥責姚清澤。可一想到自己特意在孝期趕回來，卻只差這臨門一腳做不成，姚鼎言心裏也頗有些怨氣。他恨聲說：“老而不死是為賊！”

姚清澤冷笑說：“阿爹你正當壯年，三年對我們而言不算什麽，對秦黨來說卻沒有多少個三年了。”

姚鼎言頷首。

父子倆齊齊計議許久，準備在縣學、州學、太學大刀闊斧地整改一番。

秦黨不是那麽好忽悠的，不拿出點真本領來他們永遠能找到借口阻擋新法推行。

與此同時，遠在邊境的恭王也接到了趙英手書的旨意。

恭王拿著茶去找譚無求。

譚無求從謝則安那裏學了畫地圖的新法子，筆下的地圖變得詳盡了許多。北疆的草原和荒漠廣闊無垠，譚無求一直在思索該如何把這一塊地方逐漸消化掉，越是繁華的地方人越多，良田越難求，而願意到北疆這邊定居的人少之又少——誰願意來到這麽個貧瘠之餘又戰亂頻起的地方？

譚無求的想法是“同化”。設法讓異族定居於邊境，用華夏文化和禮儀同化他們，教他們開拓土地、種植糧食、養殖家畜，賣給他們布匹和其他商品，到時狄國來襲，他們自然會抄起武器保衛家園。這種想法風險極大，畢竟古往今來都有不少養虎為患的例子擺在那兒，但大慶總不能永遠守在這小小的一隅。

想要擁有更廣闊的領土，必須有更多的丁口。丁口不可能憑空冒出來——就算有也不能占了一個地方就移居一批人過去。

讓他們打從心底徹底認華夏為宗才是最好的解決辦法。

至於那些不認可的，打得他認可便是了。

譚無求正琢磨著怎麽培養一批能言又敢言的使者，卻見恭王撩起門簾走了進來。

譚無求說：“殿下來了。”

恭王點頭，見外面艷陽高照，他繞到譚無求身後將譚無求推到屋外。

刺目的陽光讓譚無求微微瞇起眼。

恭王說：“皇兄讓我回京一趟。”

譚無求說：“那殿下您快去快回，這邊有我守著就成了。”

恭王說：“這個季節水草還算茂盛，狄人一般不會南下，我倒是不擔心。”他替譚無求理好一綹掛在輪椅旁的頭發，“不過你不回去嗎？”

譚無求說：“我走一趟得花不少時間。”他淡淡地答道，“從北上的那天起我就沒想過要回去。”

恭王說：“皇兄可能快不行了。”

譚無求靜默無言。

恭王盯著譚無求的表情。

譚無求的目光平靜無瀾：“生死有命，福禍在天。”

恭王靜靜地看著他，仿佛想探知他真正的想法。

譚無求眼睫低垂，喊了一聲：“趙淵停。”

恭王一顫。

譚無求說：“我知道你曾經想證明我是錯的，或者說，你認為我不選你就是錯了……”

恭王說：“對，我曾經這麽認為。”

譚無求說：“我一直在提防你的野心，你也一直在猜測我的想法，也許我們可以開誠布公地談一談。”

恭王一頓，說：“你知道我想談的只有一件事。”

譚無求擡眼看著恭王。

恭王繞到譚無求面前，居高臨下地看著他。

“是的，我一直想向你證明你是錯的。”恭王雙手撐在輪椅兩側，俯身與譚無求對視，“在你死去之前，我都一直想向你證明這件事。我明明比趙英更適合，我明明比趙英更出色，你為什麽不選我。我一直在懷疑，懷疑你是不是對他有不一樣的感情，懷疑你是不是鐵石心腸能對我的努力視而不見，懷疑很多東西——做出很多想要和趙英一較高下的事——直到趙英做出那個選擇。”

譚無求微滯。

恭王說：“那時候我終於明白了，你早就將所有事都看在眼裏，你早就將所有事算得一清二楚。趙英比我更適合，真的，那時候我徹底服氣了。因為趙英能狠得下心，我不能。假如是我在那個位置上，我一定不顧一切折返救你，我會讓麾下所有人跟著我一起給你陪葬。你早就看出了這一點，所以你選他，不選我。”

譚無求在恭王的逼視之下閉上眼。

恭王說：“你已經不是身不由己的‘臨均’了，是不是該給我一個答案？你成親時選了別人，你輔佐時選了別人，你一直都選別人……”他一點點湊近譚無求的鼻端。

譚無求說：“……趙淵停，不要這樣。”

恭王說：“既然你不願意回答，那我就不讓你選了。”他再也忍不住那快要要了他的命的欲念，低頭狠狠咬住譚無求的唇。

輪椅被他這麽一使勁，重重地往後一退，抵在了石柱前。

譚無求沒作抵抗。

恭王饜足之後才離開譚無求的唇。

瞧見周圍的士兵眼觀鼻鼻觀心，一臉正直地守在原地，恭王笑著說：“我會盡快回來。”

恭王隱隱有預感，回京之後面臨的將是翻天覆地的大變化。

趙英的身體，已經撐不了多久了。

正如恭王猜測的那樣，趙英親筆寫信讓兩個弟弟回來，目的就是交待“後事”。他身體的病根是在多年征戰中落下的，早已是藥石無效的死癥，能撐這麽多年全憑太醫院用無數名貴藥材吊命。

趙英很清楚自己的極限在哪裏。

他本想再撐兩年，把姚鼎言的急進心態扭轉過來，但不久前他幾處舊傷突然覆發，連平日裏處理政務都很艱難，更多的，他根本做不了了。

聽說端王回到了京城，趙英很快召見了他。

端王見趙英臉上俱是疲色，行禮之後直言問道：“崇昭沒替皇兄你分擔一二？”

趙英說：“崇昭平時也有幫忙批閱奏章，只不過最近在忙築堤的事，這會兒沒呆在宮裏。”趙英示意端王坐下。

端王說：“我回來的路上見到皇兄你提到的三郎了，確實是個機靈人。”

趙英眉頭一挑：“你和他見過了？”

端王說：“沒說上話，遠遠瞧見了。他在士子裏挺吃得開，許多人似乎隱隱以他為首。皇兄你是準備讓他參加科舉？”

趙英點頭說：“雖然沒有這樣的先例，但也沒有明律說不能參加。”他擡頭問，“你覺得他如何？”

端王說：“皇兄你看好的人當然是好的。”

趙英說：“我準備把‘勸君尺’留給他。”

聽到“勸君尺”，端王吃了一驚。勸君尺是太祖開國之初傳下來的東西，勸君勸君，意味著持有勸君尺的人有著“勸導君王”的責任和權利。有這東西在，在位者必須聽從他的勸導，若是不服的話持有者可以狠狠揍他一頓——而且可以免受罪責。

端王猶豫地說：“……這個三郎會不會太小了？”

趙英說：“這幾年我一直把他帶在身邊教導，他比崇昭聰明得多，領悟得也更快。他的心性絕對不是十六七歲的少年能有的，雖然他有很多缺點，但絕對用好勸君尺。”

端王說：“我聽說他和崇昭感情極好，萬一他拿了勸君尺而不作為，皇兄您的苦心豈不是白費了？”

趙英說：“正是因為他和崇昭感情好，他說的話崇昭聽得進去，我才會這麽決定。”他篤定無比，“我知道三郎絕對不會讓我失望。”

端王無言。

趙英說：“但光靠三郎當然不行，我把你和淵停都找了回來，就是為了再好好商量商量。崇昭脾氣太橫，必須有人能在某些時候攔得住他。”

聽出趙英話裏的含義，端王心中一凜，說道：“皇兄你正當盛年……”

趙英說：“這句話我不信，你也不信。九弟，我的時間不多了，我希望你能幫我，也希望你能幫崇昭。”

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